Ierland, 19de eeuw. Albert is een verlegen butler die al jaren met een geheim rondloopt. ‘Hij’ is eigenlijk een vrouw die als een man door het leven gaat om zo aan armoede en eenzaamheid te ontkomen. Alleen door iedereen te bedriegen kan Albert onafhankelijk en vrij zijn. Ze houdt hoop om ooit een normaal leven te kunnen leiden, maar voor nu is ze: Albert Nobbs.